CATALEPSIA O MUERTE APARENTE 

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La catalepsia, extremadamente rara,   es un estado en el que   el paciente parece que está muerto, todas las funciones vitales son  sumamente débiles, el pulso y los latidos cardiacos indetectables,   pero  puede ser consciente de todo lo que sucede a su alrededor, aunque sea incapaz de responder. No se trata de una enfermedad sino de un síntoma que puede aparecer en muchas enfermedades, como en la enfermedad de Parkinson, la epilepsia, la esquizofrenia catatónica,  la abstinencia a la cocaína, en la  depresión, tras un choque emocional, en la intoxicación  por fármacos, etc. La duración de ese “sueño profundo”, de esa “muerte aparente” depende de la causa que lo origina.  Algunos enfermos pueden estar años sin apenas moverse ni hablar y si la situación  es producida por altas dosis de fármacos se puede resolver en unas horas.

En el año 2011 un sexagenario surafricano se despertó en la cámara frigorífica de la morgue y pidió ayuda; su familia lo había dado  por muerto tras sufrir un ataque de asma y, sin certificado de defunción, llamó a la funeraria. En 2012 una china de 95 años que habría sufrido un fuerte golpe en la cabeza, salió del ataúd por su propio pie durante el velatorio.  En enero de hace siete  años  dieron por muerto a un preso  en la celda de la cárcel donde cumplía condena en Asturias. Lo introdujeron en una bolsa y los servicios funerarios lo trasladaron al Instituto de Medicina Legal de Oviedo. La sorpresa fue mayúscula cuando horas después recobró el conocimiento en el depósito de cadáveres, en el que permanecía pendiente a que los médicos forenses le practicasen la autopsia.

Los medios de comunicación ante estos procesos  piensan en catalepsia,  pero posiblemente  los tres sucesos anteriores no tengan ninguna semejanza. En el caso del preso asturiano, Gonzalo Montoya, el enmascaramiento de los signos vitales pudo deberse a una sobredosis de barbitúricos que produjera  también un descenso de la temperatura corporal. Los barbitúricos son medicamentos  que se utilizan   para  inducir el coma,  como cuando es necesario realizar una intervención quirúrgica en el cerebro y es preciso  reducir al máximo los daños en este órgano.

Diferente a la catalepsia  es el sueño muy profundo  que se produce en algunos pacientes  epilépticos tras sufrir una crisis convulsiva, pero no hay noticias de que nadie haya sido enterrado  vivo por este motivo.

La muerte solo se produce cuando hay un cese definitivo de las funciones vitales,  cardiacas y respiratorias. Sin embargo,  a veces latidos cardiacos muy débiles pueden pasar desapercibidos  incluso a la auscultación  y, para tener la certeza de la defunción,  hay que acudir al electrocardiograma mediante un aparato portátil del que están dotadas todas las ambulaciones. El  diagnóstico de muerte cierta ya es definitivo.

Enrique Gómez Gnzalvo  14 /6/2020 Referencia 364


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